Tía Carolyn Briggs, anciana de la tribu Boonwurrung, dando la bienvenida al país. (Foto: Francis Deng)Reporte de Bek Brown, editado por Mike Lowe

De las Islas Salomón a Corea del Sur, 136 delegados de más de 17 países se reunieron en Phillip Island, cerca de Melbourne, Australia, para la Conferencia Juvenil de Asia-Pacífico (APYC) número 17, organizada por Iniciativas de Cambio, llevada a cabo del 18 al 24 de julio de 2011.

El tema de la conferencia fue "Acción para el Cambio Global a través de la transformación personal" y fue ilustrado por muchos ejemplos que muestran que "las cosas grandes son determinadas por cambios personales muy pequeños" o en pocas palabras, cuando la gente cambia las situaciones cambian.

Siendo la primera APYC celebrada en Australia, era conveniente comenzar con una tradicional ceremonia "fumando la pipa de la paz" y "dando la bienvenida al país", dirigidas por la Tía Carolyn Briggs, una mujer aborigen de la tribu Boonwurrung ("Tía" y "Tío" son títulos de respeto dados a los principales líderes indígenas). Tía Briggs habló sobre la necesidad de centrarse no en las diferencias entre las personas, sino en lo que tienen en común, instando al público a aprender de las personas que nos han precedido y celebrar nuestras fortalezas y creencias. "Ustedes, nuestros jóvenes, son nuestro futuro... Ustedes traerán el cambio", dijo.

Nueve jóvenes aborígenes tomaron parte, entre ellos tres de Tennant Creek, una pequeña comunidad en el Territorio del Norte. El punto culminante de la conferencia fue una noche cultural donde mostraron su música, danzas y lenguaje tradicional. Los australianos no indígenas e invitados internacionales aprendieron sobre la tierra de sus propietarios tradicionales.

Una gran diversidad de participantesLa necesidad de conocernos a nosotros mismos - nuestras fortalezas y nuestras debilidades – fue un tema que se trató a lo largo de la conferencia. La oradora principal, Monique Toohey, subrayó esta frase: "Cuando conoces tus fortalezas eres capaz de adaptarte con más facilidad. Eres más capaz de ver las oportunidades a tu alrededor e ir a por ellas. Cuando alineas tus fortalezas con las necesidades que hay a tu alrededor, tu propio bienestar crece". Y agregó, "Contribuir con los demás es mucho más que el liderazgo. La realidad es que no todos nos convertiremos en líderes, pero todos podemos contribuir y no debemos subestimar nuestra contribución al mundo".

Los facilitadores, Nigel Heywood y Azmi Syahrul, introdujeron la práctica del "tiempo de silencio" diario, como un espacio para el empoderamiento y una herramienta para la liberación. Junto a esto, fueron ofrecidos los valores fundamentales de honestidad, pureza, generosidad y amor absolutos como un marco de referencia para ayudarnos a comprender mejor nuestras vidas. Para muchos de los participantes fue su primera experiencia del "tiempo de silencio". Sin embargo, a finales de la semana muchos se habían comprometido a practicarlo diariamente. Una joven australiana dijo lo agradecida que estaba por la oportunidad de mirar a su yo interior y explorar su "singular propósito en esta tierra".

Dos sesiones plenarias, tituladas "Experimentos en cambios prácticos", presentó a seis individuos sobresalientes, quienes son ejemplos de lo que significa ser un agente de cambio. (Vea el documento PDF adjunto para leer sus historias, en inlgés)

La delegación de Indonesia con otros participantes de la APYC. (Foto: Francis Deng)Muchas historias inspiradoras fueron compartidas por personas que ya han dado los primeros pasos hacia la construcción de un mundo mejor: Jóvenes de la región del Mekong, que han creado el Programa de Intercambio Camboya/Tailandia (CTEP), para romper las barreras y los prejuicios entre los dos países y otros países vecinos. Jóvenes de Sudán del Sur que han vivido un infierno, debido a décadas de guerra, ahora declaran: "Mientras esté vivo, haré lo que pueda para evitar que otra persona pase por lo que yo pasé". Seis jóvenes entusiastas indonesios llenos de ideas y de pasión por hacer una diferencia en sus países y comunidades. Y tantos otros...

Y también estaban aquellos cuyos corazones fueron cambiados a lo largo de la semana: Un joven de Tailandia cuyo odio por la gente de Pakistán fue desafiado al conocer a un pakistaní que era parte de su "grupo familiar" en la conferencia - y como resultado se comprometió a ser más comprensivo y a perdonar. Una joven indígena que dijo: "Siento como que estaba destinada a estar aquí. Me he dado cuenta de la dirección que quiero tomar en mi vida". Un indonesio musulmán cuyos prejuicios hacia los judíos fueron sacudidos después de conocer a una mujer judía de Melbourne, y volvió a casa decidido a compartir lo que había experimentado, con la esperanza de romper con tales prejuicios en los demás.

Un joven de Burundi, quien vive en Melbourne, compartió desde su corazón, "Perdí a mi familia cuando era pequeño. Yo soy mitad hutu y mitad tutsi. Esta es la primera vez que le digo a la gente qué soy, debido a los problemas entre Burundi y Ruanda. Nunca me he unido a la comunidad en Melbourne, ya que me pregunta qué soy, ¿hutu o tutsi? He decidido hacerles saber que yo soy ambos y me uniré a ellos y aportaré en lo que pueda".

En la última sesión plenaria escuchamos muchas más decisiones como estas. Muchas más almas valientes se pararon en frente de una abarrotada sala y compartieron, con convicción, su compromiso para lograr un cambio empezando por sus propias vidas. Algunos de estos cambios se están cristalizando en proyectos concretos, con el apoyo de un equipo de entusiastas "graduados" de APYC en Melbourne.

Los organizadores de APYC estaban muy agradecidos por haber recibido una serie de generosas contribuciones para sufragar los gastos de la conferencia. Muchos individuos y organizaciones, incluida la financiación del gobierno federal, los órganos de gobierno estatales y locales, contribuyeron. En total fueron donados casi $6,000.