Durante el diálogo Haciendo Realidad la Democracia, que se llevó a cabo en el centro de Iniciativas de Cambio en India, uno de los talleres por la tarde en el segundo día fue sobre el tema: "El papel de los medios de comunicación en la profundización de la democracia". Fue moderado por Patricia Mukhim de Meghalaya, quien es editora del Times Shillong. Entre los panelistas estaban Bedan Mbugua (Director General de Desarrollo de Medios Regionales, Kenia), Rupa Chinnai (periodista independiente, India,) Vijitha Yapa (editor y ex periodista, Sri Lanka) y Rahul Dev (editor, India).

Asia Plateau (Foto: Mike Brown)Los participantes tuvieron la opción de elegir uno de 3 talleres, así que el grupo de participantes que asistieron a esta sesión fue menor, lo que les permitió un diálogo claro y la oportunidad de expresarse, una vez que los expertos expresaran sus opiniones sobre las preguntas planteadas por Patricia. Entre los participantes se encontraban personas de medios de comunicación y personas interesadas en el papel de los medios de comunicación en la democracia, desde Australia, Egipto, India, Japón, Malasia, Ucrania, Reino Unido y Estados Unidos de América.

Para comenzar la mesa redonda, Patricia Mukhim planteó una pregunta reflexiva sobre los efectos de la mercantilización de los medios de comunicación, citando un estudio realizado en el Reino Unido que coloca la credibilidad de los medios de comunicación apenas por encima de un vendedor de coches de segunda mano, y preguntó: En este panorama altamente competitivo, ¿cómo podemos seguir siendo la voz de los que no tienen voz? Esto dio pie al debate, centrado en la ética y los medios responsables de garantizar en una democracia que la gente conozca la verdad y así puedan tomar decisiones estando bien informados.

Sin embargo, aunque cada uno de los panelistas y los participantes, aceptaron sin ninguna duda que los medios de comunicación tienen un papel crucial en el sostenimiento de una democracia, también hubo una gran preocupación sobre la perversión y la degradación de la calidad de la información y de la independencia de los medios de comunicación, causadas por grandes presiones políticas.

Rupa Chinnai, una periodista veterana, coautora de un libro y en el proceso de creación de un segundo, fue la primera en hablar. Rupa admitió sentir una sensación de derrota con el cambio en el panorama de los medios de comunicación en los últimos 10 años, que ha dado como resultado menos libertad y menos objetividad. Con una mentalidad empresarial de publicar rápidamente un montón de noticias, casi no han dejado ningún espacio para "analizarlas a fondo y obtener diferentes puntos de vista". Expresó que la esperanza de la prensa escrita India se encuentra en los periódicos regionales. A pesar de su limitado alcance y sus claras afiliaciones políticas, existe un alto nivel de debate y una alta alfabetización que permite al pueblo estar informado. También pone de su parte haciéndose responsable por los medios de comunicación al pertenecer a la red de mujeres en los medios de comunicación, All India Network, que ayuda a las jóvenes que están en puestos de trabajo a hacer frente a esta mentalidad empresarial.

Bedan Mbugua fue el siguiente en hablar y compartió un punto interesante de ver los medios de comunicación como una extensión de la comunicación humana, y esto es crucial ya que nosotros como seres humanos necesitamos comunicarnos. Dijo claramente que para los periodistas es muy importante la honestidad y la sinceridad, y no pretender. Cuando la honestidad y sinceridad se pierden, los medios de comunicación se vuelven "como cualquier otra cosa", otro cuerpo corporativo con nefastas consecuencias que "dañan la comunicación humana". Compartió que en su país los medios de comunicación han sido influenciados por el dinero y la necesidad de lectores, hasta el punto que las noticias son manipuladas para ser sensacionalistas, jugosas y 'sexis'. Sin embargo vio que esto no era sostenible y así tomó el camino menos transitado y eligió escribir la verdad reveladora de unas elecciones. Se dio cuenta que en realidad la verdad puede ser mucho más comercial. En tres años, su periódico superó a todas las otras publicaciones, y las otras publicaciones comenzaron a emularlos informando también con la verdad, cambiando el panorama de los medios de comunicación. No sin un costo personal, por supuesto, ya que él mismo ha sido encarcelado varias veces. Sin embargo, este hombre de espíritu indomable, ha elegido cada vez que ha sido liberado, continuar imperturbablemente, con lo que ha estado haciendo. Como él dijo, en una democracia, "sólo cuando te conviertes en esclavo de la verdad y la objetividad, el espacio se abrirá. Si no es una locura".

El siguiente en hablar fue Rahul Dev. Habló sobre el papel crucial de los medios de comunicación social en agitar la revolución o la Primavera Árabe, con algunos sectores que sentían la necesidad de controlarla, de lo contrario podía ser peligrosa. Rahul hizo una perspicaz observación sobre esto, que las personas de medios de comunicación ya no son distintas a la audiencia y que la audiencia no sólo escucha noticias de los medios de comunicación, sino que también crea los medios de comunicación con la simplicidad y la divulgación de los medios de comunicación social, proporcionando una dinámica totalmente nueva. Los consumidores ya no son sólo consumidores, "todos somos creadores de los medios de comunicación". Así, "cualquier intento de controlarlos, de limitarlos… a la larga fallará". Señaló que al igual que cualquier actividad humana, habrá extremos que pervertirán las noticias, especialmente en el "gran panorama del anonimato", sin embargo, de igual manera que ninguna cantidad de policías podrá detener la delincuencia, controlándolo o no, esto no se detendrá. Hizo alusión a que este nuevo panorama de medios de comunicación, donde todos podemos ser creadores de noticias, renuncia a la investigación tan necesaria, obteniendo la perspectiva correcta, formando una opinión que requiere capacitación, tiempo y valores.

A continuación habló Vijitha y compartió sobre su valiente período como periodista, donde tuvo que enfrentar una serie de retos para poder ofrecer la verdad y teniendo esto como fundamento hasta el punto que decidió retirarse, cuando su editor le pidió que detuviera una columna en particular que había escrito. Ahora como editor, sigue manteniendo claramente su convicción, "a veces los periodistas tienen que pagar con sus vidas, algunos escapan con palabras. Pero tenemos que expresar la verdad, lo contrario ¿quién la sabrá? "

Tarek El-Shiekh, un locutor en Egipto, comparte el ímpetu de la revolución de los nuevos medios de comunicación social. En un país donde los medios de comunicación tradicionales están completamente controlados por el Gobierno, los medios de comunicación social han tomado mayor prominencia. Las mareas fueron cambiando pocos años antes de la revolución con la participación del sector privado en los medios de comunicación, sin embargo siendo controlados por el dinero y con el Gobierno empezando a hablar de derechos humanos. En este espacio, el régimen no tenía ni idea de la repercusión que estaban teniendo los medios de comunicación social y pocos meses después de que Mubarak, el ex dictador egipcio, se burló de un hombre que le había advertido con un "vamos a ver", esté fue expulsado gracias a la revolución. Sin embargo, desde la revolución, sin un líder o iniciador identificado y miles proclamando ser el líder, en lugar de proporcionar el espacio para el bien común, en algunos casos se ha ido de las manos y ha causado divisiones, reflejando los intereses de grupos particulares, en lugar de las noticias reales, comprometiendo la calidad y la integridad de las noticias. Sugirió que la única manera de avanzar, para resolver este problema, es a través de la conciencia, la conciencia de la audiencia y de las personas que trabajan para los medios de comunicación.

Hubo otros de los asistentes que compartieron cómo puede ser ariesgado para el periodista informar la verdad, sin embargo es necesario hacerlo y James Mageria, de Kenia, compartió su experiencia personal de éxito formulando una estrategia para buscar el medio, el tiempo y las noticias que deberían comunicarse en determinados momentos, teniendo reuniones secretas y discutiendo esto con un grupo. A veces para que la verdad salga a luz, puede ser necesaria una estrategia. Otro aspecto importante del personal de medios de comunicación que se mencionó fue que ellos o ellas también son parte de la sociedad y que los medios de comunicación no son sólo un reflejo de la conciencia humana, más que eso es un reflejo de la conciencia colectiva. John Liu, de Estados Unidos, planteó que "los medios de comunicación son la herramienta, no el mensaje. El problema es que le hemos dado mayor importancia a la herramienta y no al mensaje".

Si el tiempo lo hubiera permitido, este interesante diálogo que ha tocado muchos aspectos de los desafíos que enfrenta el personal de medios de comunicación para proporcionar un reporte verídico, los retos y oportunidades de los nuevos medios de comunicación social, el papel de los medios de comunicación como reflejo y como formadores de la conciencia colectiva y los efectos indirectos para la sostenibilidad y nuestra propia supervivencia en el planeta, un problema que ya no está más en la periferia sino que se ha convertido en un tema central, habría continuado. Sin embargo como hemos tenido que concluir, el punto crucial al que llegaron los ponentes y los participantes fue la importancia de la ética y los valores en la administración responsable de la información.