Mike Lowe (Foto: Blair Cummock)¿Qué es lo que elegimos recordar cuando el 2011 llega a su fin?

Uno de mis autores favoritos, el historiador y escritor espiritual Donald Nicholl, fue invitado en 1984 para la conmemoración de una masacre en tiempo de guerra, que había sucedido 40 años atrás. En Marzabotto, una comunidad al sur de Bolonia, Italia, más de 770 aldeanos, incluyendo mujeres, niños y cinco sacerdotes católicos, fueron asesinados. Nicholl recuerda que cuando uno de los invitados comenzó a hablar sobre la "masacre perpetrada por los alemanes" uno de los lugareños cortésmente lo corrigió, diciendo que fueron los Nazis, no los alemanes, los responsables. La razón por la que tenían tan clara esta distinción era porque el día de la masacre, un joven soldado alemán se negó a participar y como resultado fue ejecutado. "Aquel joven soldado, en su completa soledad, había salvado el buen nombre de su nación", escribe Nicholl.

"Es la vergüenza de nuestros días", continúa, "que a tan pocos de nosotros se nos haya contado acerca de los miles de testigos, de los cuales ese joven soldado alemán es apenas uno. "Pero, ¿cómo podrá la generación más joven aprender cuando nuestras instituciones de enseñanza dan tan poca atención a esos eventos".

Esas instituciones - las universidades y los principales medios de comunicación - sin duda, argumentarían que esas miles de almas valientes que se resistieron fueron insignificantes, porque no consiguieron detener el mal, las masacres y el genocidio.

Pero con esto nos perdemos de una verdad espiritual y psicológica fundamental - que nosotros nos definimos a nosotros mismos y a nuestra visión del mundo por lo que elegimos recordar. Al elegir recordar también al valiente soldado alemán que dijo "no", los ciudadanos de Marzobotto tienen una cosmovisión diferente a la que podrían tener si hubieran elegido no recordarlo.

Somos criaturas de historia. Observaciones científicas en niños menores de dos años de edad, muestran que la estructura de nuestra historia está cableada en nuestro cerebro a un nivel aún más profundo que el lenguaje. Empezamos a construir historias para nosotros mismos, incluso antes de que podamos hablar. Las historias que nos contamos a nosotros mismos dan lugar a nuestras creencias. Y nuestras creencias dan lugar a nuestras emociones y comportamientos.

El poder de la historia en el comportamiento de un gran número de personas puede verse en las tácticas policiales de las "ventanas rotas", que ayudaron a reducir drásticamente la delincuencia violenta en Nueva York. La teoría detrás de esta política es que las calles y el transporte público empañados por ventanas rotas y graffiti crean una historia de anarquía que a su vez da lugar a un comportamiento más descontrolado. Al tener cero tolerancia para tales actos vandálicos – hasta el hecho de no permitir que un tren pintado con graffiti sea utilizado hasta que se haya limpiado – se creó una historia diferente que dio como resultado comportamientos más respetuosos de la ley.

Más recientemente, cuando mi propia ciudad de Melbourne sufrió una oleada de violencia por parte de adolescentes armados con cuchillos, se argumentó que la manera más eficaz para hacer frente a esta ola de crimen, era pedirle a los medios de comunicación que no fueran tan sensacionalistas en sus reportajes. Mientras más se implantaran en la conciencia pública estos crímenes, más "normales" se verían estos – serían vistos como parte del comportamiento de los seres humanos. Y mientras más normales estos fueran vistos, más adolescentes sentirían que no les quedaría otro remedio que llevar cuchillos al salir a la calle.

En su ensayo Spirit: a force for survival (Espíritu: una fuerza para la sobrevivencia), Donald Nicholl argumenta la importancia de recordar a los muchos individuos valientes que se revelaron ante Hitler, Stalin y otros tiranos. Haciendo esto, dice, estamos mejor equipados para revelarnos valientemente cuando nosotros, también, seamos puestos a prueba. Y aunque la mayoría de nosotros no tiene que enfrentarse a una bala o a los campos de la muerte del Archipiélago Gulag - nuestras pruebas son suficientemente reales. La Crisis Financiera Mundial podría haberse evitado si suficientes personas en el sector financiero se hubieran manifestado a favor de lo que creían que era lo correcto. ¿Cuántas guerras, cuánto sufrimiento podría evitarse si suficientes personas se levantaran valientemente contra la corrupción? Cada uno de nosotros sabe, en lo profundo de nuestro corazón, cuando la situación demanda de nosotros un acto de valentía como esos - ya sea grande o pequeño.

La manera en que nos comportemos en dichas situaciones se verá influenciada en gran medida por las historias que nos hemos contado a nosotros mismos acerca de quiénes somos y cómo funciona el mundo. El novelista ruso Dostoievski entendió esto a un nivel profundo y así las últimas palabras de su gran novela The Brothers Karamazov (Los Hermanos Karamzov) son un himno a los recuerdos:

"…no hay nada más alto, más fuerte, más sano y más útil en la vida que unos buenos recuerdos, especialmente cuando se remonta a los días de tu infancia, a los días de tu vida en casa. Te han contado mucho acerca de tu educación, pero algunos hermosos y sagrados recuerdos que guardas desde tu infancia, son quizás la mejor educación de todas. Si un hombre lleva muchos de esos recuerdos en la vida con él, está salvado por el resto de sus días. Y aun si sólo un buen recuerdo queda en nuestros corazones, este también podrá ser un día el instrumento de nuestra salvación."

Así que mientras el 2011 llega a su fin, elijo recordar todo aquello que refleje lo mejor del espíritu humano. Los musulmanes protegiendo a los cristianos en Egipto y viceversa; los manifestantes no violentos en todo el Oriente, en el mundo occidental y, más recientemente, en Rusia; el heroísmo, la generosidad y la solidaridad mostrada ante tantas catástrofes naturales.

¿Qué elegirás tú para recordar?

Mike Lowe es editor de la página web internacional de Iniciativas de Cambio. Su variada carrera incluye la enseñanza del idioma Inglés en Polonia, la ejecución de programas de capacitación para jóvenes líderes en Europa del Este (www.f-4-f.org), y el desarrollo de los talleres del programa "Descubrir al otro". Vive con su familia en Melbourne, Australia.

NOTA: Individuos de varias culturas, nacionalidades, religiones y credos, están activamente involucrados con Iniciativas de Cambio. Estos editoriales representan los puntos de vista del escritor y no necesariamente los de Iniciativas de Cambio como movimiento.