Initiatives et Changement est issu des 'Groupes d'Oxford', qui s'étaient développés durant les années 1920 dans quelques universités britanniques. En 1938, alors que les nations européennes se préparaient à la guerre, Frank Buchman, le fondateur, propose la vision d'un 'monde sans haine, sans peur, sans égoïsme' et lance un mouvement de 'réarmement moral et spirituel'. Au lendemain de la seconde guerre mondiale, sous le nom de Réarmement moral, se développe un programme visant au rapprochement des anciens ennemis, notamment la France et l'Allemagne.

Frank Buchman (Photo: Arthur Strong)

Frank Buchman est né en 1878 en Pennsylvanie. Pasteur luthérien, d'origine suisse, il fait en 1908, lors d'un séjour en Europe, une expérience spirituelle qui le libère d'une profonde amertume causée par un problème relationnel. Dès lors, il ancre sa vie sur la conviction que toute compromission sape le caractère et pèse sur les relations avec les autres; que rigueur et vigueur morales sont les conditions premières de l'instauration d'une société juste.

Il décide de consacrer le reste de sa vie à former des hommes à même de participer à la 'transformation du monde' et fonde son action sur les échanges de personne à personne et sur le témoignage personnel. Il se met au travail dans plusieurs universités britanniques et américaines. Parmi ceux qu'il a connus et aidés durant cette période se trouvent notamment les fondateurs d'Alcooliques Anonymes.

En 1938, à la veille de la guerre, il lance simultanément en Europe et en Amérique le Réarmement moral, qui vise à rallier les forces positives dans tous les pays. Ses idées font débat dans l'arène publique. Pendant le conflit, certains de ses collaborateurs s'engagent dans les armées alliées tandis que d'autres, aux États-Unis, mènent campagne avec lui pour renforcer le moral de la nation et se préparer à l'après-guerre et à la construction de la paix.

Caux, Suisse

En 1946, grâce à la générosité de centaines de Suisses, le mouvement ouvre à Caux, au-dessus du lac Léman, un centre de rencontres internationales où Buchman s'attelle à une action de reconstruction de l'Europe basée sur l'idée qu'une paix durable ne peut s'instaurer que sur la base d'un changement affectant et la vie personnelle des individus et leurs relations avec les autres. Alors que les échanges avec l'Allemagne étaient presque inexistants, Buchman et son équipe font venir des centaines d'Allemands, la plupart issus des nouveaux milieux dirigeants de l'après-guerre. En l'espace de quatre ans, trois mille Allemands assistent ainsi aux sessions de Caux. Leur rencontre avec les Français également venus en nombre (deux mille durant la même période) jettent les bases d'une réconciliation massive. Par la suite, les gouvernements allemand et français honorent Buchman en lui décernant leurs plus hautes décorations en hommage à sa contribution à la réconciliation de l'Europe.

Les rencontres de Caux, et celles qui se déroulent parallèlement dans le centre de Mackinac Island aux États-Unis, établissent l'autorité d'un mouvement qui joue alors un rôle significatif dans certaines situations critiques de ces années d'après-guerre: rapprochement du Japon et de ses anciens ennemis en Asie du Sud-Est; accession de plusieurs pays d'Afrique à l'indépendance sans effusion de sang.


Dans les années cinquante, des groupes itinérants du Réarmement moral parcourent le monde entier, recourant souvent à des présentations théâtrales. Des centres s'ouvrent en Amérique latine, en Inde, au Japon et dans plusieurs pays africains. A la mort de Buchman, en 1961, l'ancien journaliste britannique Peter Howard prend la direction du mouvement, mais il meurt à son tour quatre ans plus tard. Privé de dirigeants à même d'assurer sa cohésion, le mouvement est la proie de dissensions. Deux structures différentes émergent: Up with People, devient un programme éducatif séparé tandis que, de son côté, le Réarmement moral poursuit son action. Après une période de confusion, un rapprochement s'opère, les leçons du conflit ayant été apprises de part et d'autre.

Asia Plateau, Inde

Les années 1970 et 1980 sont une période de consolidation. Le besoin de réconciliation se faisant de plus en plus sentir en de nombreux points du monde, certains des programmes se concentrent sur des initiatives de paix en Afrique et en Asie. Asia Plateau, en Inde, devient un centre important de formation pour les partenaires (patronat, syndicats, cadres) de l'industrie indienne. Ailleurs, les efforts portent sur le climat social dans les entreprises ou sur les relations interraciales dans les grandes villes occidentales.


L'effondrement du communisme engendre de nouveaux besoins: comment rétablir la démocratie dans les pays de l'ancien bloc soviétique? Se dessine alors durant les années 1990 une nouvelle ligne d'action qui viennent compléter les programmes déjà en cours (Espoir pour nos ville, Campagnes pour des élections propres).

Cornelio Sommaruga

Alors que s'ouvre un nouveau millénaire, il apparaît comme une évidence que l'expression Réarmement moral n'a plus la même résonance qu'à la veille de la deuxième guerre mondiale. C'est en 2001 que le nouveau nom d'Initiatives et Changement est lancé, par le président de la Fondation suisse de Caux, Cornelio Sommaruga, et par le professeur indien Rajmohan Gandhi, petit-fils du mahatma. Dans chaque continent, le mouvement continue de rayonner et d'agir.

Les modes d'expression changent, les méthodes se renouvellent, de nouvelles générations assurent la direction du mouvement. La démarche et le message d'Initiatives et Changement demeurent: le changement social, économique, politique, est déterminé par le changement personnel. L'expérience prime sur la théorie, et le mouvement continue d'être un lieu de ralliement pour des hommes et des femmes de toutes origines qui, sans renier leurs convictions les plus profondes, participent à cet effort mondial pour la transformation du monde.