Iniciativas de Mudança - O IMAME E O PASTOR VISITAM O LESTE CANADENSE

Nos anos 90, o pastor James e o imame Ashafa lideraram milícias opostas e armadas, dedicados a defender suas respectivas comunidades quando a violência estourou em Kaduna, norte da Nigéria. Em batalhas, pastor James perdeu sua mão direita e o imame Ashafa perdeu seu mentor espiritual e dois parentes próximos.

Agora os dois homens são co-diretores do Centro de Mediação Inter-Religiosa Muçulmano-Cristã em sua cidade, lidando com forças-tarefas para resolver conflitos pela Nigéria. Sua história é contada no premiado documentário O Imame e o Pastor.

Durante seus 26 dias no leste canadense (de 11 de Janeiro a 6 de Fevereiro), James e Ashafa falaram em eventos em sete cidades desde Victoria (BC) a Calgary (Alberta), e na maioria das cidades que constituem a região metropolitana de Vancouver. Com chuva amena e neve a 45ºC negativos, os homens puseram mais agasalhos e prontamente foram ao encontro de pessoas e responderam a inúmeras perguntas. Eles foram entrevistados pela rádio CBC em Victoria, Vancouver e Calgary. Muitos dos boletins comunitários tiveram artigos, entrevistas e fotos. Mídia étnica compareceu a eventos e escreveu reportagens alcançando uma audiência para além da área local.

O imame e o pastor falando com a audiência no salão municipal em Richmond BC, organizado pelo Comitê Consultivo Intercultural de Richmond e IM (Foto Chris Hartnell)

Os dois homens se encontraram com pessoas desde a sede das Nações Unidas à prefeitura, do ensino médio às universidades, das igrejas e mesquitas, dos centros comunitários aos restaurantes e refeições em muitos lares. Sua história de reconciliação, seu humor e a autenticidade de seu relacionamento tocou corações e deu esperança. Eles desafiaram cada audiência e pessoa a chegar no outro ‘através da tolerância’ para conhecê-lo e respeitá-lo. James e Ashafa freqüentemente enfatizaram sobre a diversidade que viram nesta parte do Canadá e nos desafiou a não sermos complacentes. ‘Você é orgulhoso de sua cultura e diversidade. Você se importa com seu vizinho? Se você vive sem se relacionar com seu vizinho talvez você perceba que vive com medo. Crie espaço para o outro’, disse James. ‘Canadá está na melhor posição de proteção e cuidado para o mundo’.

Imprensa étnica entrevistando o imame e o pastor em Richmond, BC (Foto Chris Hartnell)

Algumas de suas interações envolveu um trabalho inter-religioso feito em separado, quando Ashafa encontrou-se com imames locais em diferentes mesquitas e lares, e James encontrou-se com pastores evangélicos durante a MissionFest (Vancouver) e mediou duas oficinas. Eles encontraram alguns líderes espirituais bastante abertos a aprender sobre os outros e também encontraram um número de líderes que ainda não estavam prontos a dar o passo da conexão. Pastor Paul Ndukwe, da Liga Internacional de Ministros (com a qual IM conseguiu trazer James e Ashafa para o Canadá) disse que ‘os dois têm ajudado a sensibilizar a comunidade geral’ e sentiu que nós precisamos continuar procurando por oportunidades para ajudar a mobilizar as pessoas.

O imame e o pastor respondendo perguntas de 300 estudantes em Richmond, BC (Foto Chris Hartnell)

Shawkat Hasan, ex-diretor do Comitê Consultivo Intercultural de Richmond (RIAC) foi encorajado pela resposta de vários eventos em Richmond. Ele ajudou a receber os dois e também ajudou para que o imame Ashafa encontrasse seu imame assim como alguns dos membros da Associação Muçulmana de British Columbia (BCMA).

‘Qual é a visão islâmica dos extremistas?’, ‘Vocês trabalham somente com cristãos e muçulmanos?’, ‘É certo ser diferente?’, ‘Vocês arrependem-se de terem odiado o outro?’, ‘Vocês planejam mudar o restante da África?’, essas eram algumas das questões colocadas a James e Ashafa por alguns dos 300 estudantes de turmas avançadas organizados na sala multiuso, durante a apresentação matinal na escola secundarista de Richmond, BC. Todas as escolas em Richmond receberam uma cópia do documentário O Imame e o Pastor, como doação do Clube Rotary em Richmond Sunrise.

O imame e o pastor acenando enquanto passeavam em Vancouver, BC (Foto Chris Hartnell)

James disse: ‘você não pode perdoar sem sentir isso em seu coração. Você precisa de uma força espiritual. Jogue fora seu orgulho. Além disso: vá ao que a outra pessoa merece para dar a ela o perdão’.

‘O tanto que eu conservar a dor pelo passado, eu não poderei olhar para o futuro’, explicou Ashafa. ‘Se você mantém uma ferida ou ódio por alguém, é como beber um copo de veneno. Você está envenenando a si próprio, não à outra pessoa. O melhor presente a dar a alguém é uma segunda chance’.

Um dos alunos se aproximou dos dois após sua apresentação e disse: ‘Vocês tocaram meu coração. Preciso perdoar alguém. Preciso deixar que isso ocorra. Eu aprendi como perdoar’.

Depois James e Ashafa disseram ‘Já valeu a pena vir só por ouvir isso’.

O efeito cascata de sua visita será sentido por um longo tempo.

Anne Hartnell

O imame e o pastor voltarão a Canadá em 24 de fevereiro até 5 de março a convite da Escola Conrad Grebel na Universidade de Waterloo, Ontário.